Nutritional Trajectories in Childhood: What factors can foster recovery from chronic malnutrition?

This report (in Spanish) highlights the need to complement existing early childhood nutrition and health programmes with later interventions which support children to maintain adequate levels of nutrition. The study uses data from Young Lives in Peru (Niños del Milenio) to analyse the nutritional status of children at 5 and 8 years old. This is the age when children make an important transition to take on more tasks and responsibilities (as they learn to read and write and take a growing role within the family), so the opportunity to improve their nutritional status is particularly important.

Young Lives and other international studies have found evidence of catch-up growth among some boys and girls who had suffered chronic malnutrition in early life. The study found that almost 25% of rural children and about 12% of urban children were able to recover from chronic malnutrition between the ages of 5 and 8 years. Half of all children who were stunted at age 5 (using the World Health Organization standards), recovered in the three years up to age 8, in both rural and urban areas. This finding is important since low height-for-age is an indicator of accumulated long-term nutritional deficiency (not a short-term effect). This seems to suggest that these children have experienced a substantial improvement in their health and nutrition, a surprising finding since they are not the target population for early childhood services, such as the Wawa Wasi programme, which is designed to support children under the age of 5. The report concludes that catch-up growth is likely to be linked to improved access to safe water and sanitation; and in rural areas, to programmes such as the cash transfer programme, Juntos, which includes access to health and education services as one of its programme conditions for beneficiary families.
 

Trayectorias nutricionales en la niñez: ¿Qué condiciones facilitan la recuperación de la desnutrición crónica?
Este estudio llama la atención sobre la necesidad de complementar los programas nutricionales y de salud en la primera infancia ?que se vienen realizando? con intervenciones posteriores para los niños, que les ayuden a consolidar un estado adecuado de nutrición durante el resto de la niñez. Esta investigación usa los datos del estudio Niños del Milenio para analizar las trayectorias nutricionales de niñas y niños peruanos entre los 5 y los 8 años de edad. En la medida que entre estas edades los niños transitan hacia una etapa de mayores responsabilidades y retos (lectoescritura y crecientes responsabilidades en el hogar), el potencial de mejora en su estado nutricional es particularmente importante.

El estudio Niños del Milenio y otras investigaciones internacionales han encontrado evidencia de una notable capacidad de recuperación de niños y niñas que sufrieron desnutrición crónica en los primeros años de su vida. Niños del Milenio halló que un 25% de niños y niñas rurales logró recuperarse de la desnutrición crónica entre los 5 y los 8 años de edad, mientras que un 12% lo hizo en áreas urbanas. Es decir, casi la mitad de niños y niñas que a los 5 años tenían una talla baja (según estándares de la Organización Mundial de la Salud, OMS 2006) se recuperó en tres años, tanto en el área urbana como rural. Este hallazgo es importante porque una talla baja para la edad y sexo es un indicador de carencias nutricionales de larga data (no por crisis coyunturales). Esto implicaría que dichos niñas y niños han tenido que disfrutar de una mejora sustantiva de sus condiciones de salud y nutrición, lo cual sorprendió porque no es la población objetivo de los programas públicos de nutrición (como Wawa Wasi, por ejemplo, dirigidos a la población menor de 5 años). El documento estima que la recuperación de dichos niños se debería a un mayor acceso de las familias a fuentes seguras de agua y saneamiento y, en el caso de las áreas rurales, a programas como JUNTOS, cuya implementación está vinculada a mejoras en los servicios de salud y educación.

Publicado en: CIES, Investigaciones ? Pobreza y Política Social, noviembre 2012.
Descárguelo libremente, ingresando a: CIES.